En cette période de confinement lié au Covid-19, un docu-fiction sur Pasteur.
Légendes
de la science, le Français Louis Pasteur et l’Allemand Robert Koch se
sont affrontés à l'heure de la découverte de la transmission des
maladies par les microbes. Un tournant captivant dans l’histoire de la
médecine.
À
la fin du XIXe siècle, le chimiste Louis Pasteur, déjà célèbre pour ses
travaux sur la fermentation, a l’intuition que des micro-organismes
pourraient être à l’origine des maladies infectieuses. Mais c’est à un
total inconnu que l’on en doit la démonstration scientifique : médecin
de campagne, Robert Koch est parvenu à identifier la bactérie
responsable de la fièvre charbonneuse, qui décime les troupeaux. Vexé,
Pasteur affine les résultats de son concurrent avec un coup d’éclat : en
1881, il inocule une forme atténuée de la maladie du charbon à une
cinquantaine de moutons. La campagne de vaccination est couronnée de
succès et le Français est acclamé par-delà les cercles scientifiques.
Mais publiquement, Pasteur omet de mentionner les travaux de Koch. La
rivalité entre eux s’intensifie alors, exacerbée par l'antagonisme entre
leurs deux pays. Tuberculose, choléra, rage, peste, diphtérie… : à
travers leur duel, la lutte contre les pandémies de l’époque connaît des
avancées spectaculaires.
Ego salutaire
À l’aide de reconstitutions de qualité et des explications limpides de
scientifiques français et allemands, ce film retrace les grandes étapes
de la compétition entre le découvreur du vaccin contre la rage et celui
du bacille de la tuberculose, combat qui se prolongera par le biais de
leurs disciples et de leurs instituts respectifs. Mathieu Schwartz met
ainsi en lumière une guerre d’ego qui a profité à l’humanité, et écrit
une page de l'histoire des sciences.
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